Conférence présentée par Annie Lefebvre du service du Patrimoine et Alain Lefebvre du service des voies navigables

Il y a deux cents ans, le 28 avril 1810, la ville de Cambrai accueillait avec faste Napoléon Ier et l’impératrice Marie-Louise venus spécialement inaugurer le canal de Saint-Quentin. Ce canal va permettre d’assurer la liaison entre la mer du Nord et le Bassin Parisien. Sa construction posera de nombreux problèmes, notamment dans la traversée d’un haut plateau dépourvu de source. Sa réalisation sera qualifiée par les ingénieurs de l’époque de « la plus grande entreprise qui ait jamais été exécutée non seulement en France mais dans le monde entier ». Si l’empereur voyait dans cette nouvelle voie fluviale le moyen d’envahir l’Angleterre, cette liaison va surtout bouleverser toute l’économie régionale, elle sera la plus naviguée de France jusque dans les années 70. Par son histoire et ses ouvrages d’art remarquables, le canal de Saint-Quentin fait partie de notre patrimoine, que nous vous invitons à mieux connaître.